L'Abandon de Vincent Garenq. 2026. France. 1h40.

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Hier soir, découverte du fameux L'Abandon de Vincent Garenq. Et il s'agit effectivement d'un film choc, à la fois éprouvant, intense, glaçant et terrifiant. Si bien que j'ai été particulièrement surpris par l'attention portée par le réalisateur à construire son récit de manière extrêmement limpide, puisqu'il va droit à l'essentiel pour dépeindre les derniers jours de Samuel Paty, professeur d'histoire-géographie assassiné et décapité à la sortie de son collège par un terroriste tchétchène.

Et donc, ce qui frappe lorsqu'on se laisse voguer par L'Abandon, c'est son réalisme scrupuleux et la puissance expressive de ses interprètes, tant les jeunes comédiens que les adultes, tous d'une grande sobriété. Si bien que je me suis surpris, durant tout le film, à parler à certains protagonistes, tant j'oubliais que j'étais face à un film et tant je me sentais révolté par les propos de certains d'entre eux, notamment les plus lâches et les plus mensongers.

 

Car le film traite également de la manière dont un mensonge diffusé sur les réseaux sociaux peut aboutir à la mort d'un innocent, à travers la thématique du poison de l'islamisme radical.

L'Abandon est d'autant plus passionnant qu'il est moralement éprouvant de témoigner, de manière impuissante, du désarroi progressif d'un professeur d'histoire-géographie qui s'est donné corps et âme à inculquer à ses élèves les bonnes valeurs et la pédagogie. On assiste alors, quasi impuissants, à sa détresse lorsqu'il tente d'exprimer sa bonne volonté, son bon sens, sa bienveillance et surtout sa clairvoyance, lui qui cherche à respecter toutes les religions, tandis que certains parviennent à déformer ses propos et à diffuser sur les réseaux sociaux une parole biaisée, un témoignage mensonger qui mènera finalement à son propre assassinat.

 

L'Abandon est d'autant plus puissant psychologiquement et bouleversant émotionnellement qu'il est remarquablement mis en scène avec tact. J'ai notamment été surpris par le soin apporté à sa photographie, en parfaite adéquation avec le sujet du récit : une image presque clinique, extrêmement soignée et particulièrement bien éclairée, qui forme un contraste saisissant avec les visages et les expressions des élèves et des professeurs complètement démunis et angoissés, à mesure que cette affaire prend une tournure médiatique disproportionnée.

À travers L'Abandon, on remarque également la lâcheté de certains professeurs décidés à se désolidariser de Samuel Paty depuis qu'il aurait osé écarter de sa classe des élèves musulmans lors d'un cours consacré aux caricatures de Mahomet par Charlie Hebdo afin de débattre sur la liberté d'expression. Alors que la vérité est évidemment toute autre : Samuel Paty avait au contraire pris soin de respecter les sensibilités religieuses de ses élèves en leur proposant un choix, comme nous l'illustre si bien, en temps réel, le film avec beaucoup de justesse et de dimensions humaines.

 

Et lorsque le générique défile, on se sent à la fois bouleversé et révolté par cet hallucinant récit, cet événement d'une barbarie sans nom, que Vincent Garenq traite avec intelligence, pudeur et respect quant à la fidélité de l'histoire véritable.

Tout est ici retracé avec fluidité, clarté et vérité, notamment pour rendre hommage à Samuel Paty, ce professeur d'histoire-géographie profondément investi dans son métier, extrêmement attentif et respectueux envers ses élèves, se vouant corps et âme à leur transmettre les leçons de la vie, de l'histoire, de la politique et de la société.

 

Et donc L'Abandon est évidemment une oeuvre d'utilité publique, indispensable, qui devrait être diffusé dans toutes les écoles, collèges et lycées de France, et même ailleurs, tant pour respecter la noble personnalité altruiste de Samuel Paty que pour rappeler les ravages de l'intégrisme religieux le plus vil et le plus sournois qui gangrène nos sociétés modernes.

 

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Bad Lieutenant: escale à la Nouvelle-Orléans / The Bad Lieutenant: Port of Call - New Orleans de Werner Herzog. 2009. U.S.A. 2h02.

 
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Révision du jubilatoire Bad Lieutenant : Escale à La Nouvelle-Orléans, réalisé par un démiurge du cinéma, Werner Herzog, ici jouant la carte du divertissement policier avec un art du storytelling, sous l'impulsion d'un Nicolas Cage qui dévore à nouveau l'écran en inspecteur de police peu recommandable, complètement accro à la coke et au crack depuis ses problèmes dorsaux.

Il faut déjà bien rappeler que - en dehors des points communs avec le personnage junkie - le film n'a rien à voir avec le chef-d'œuvre d'Abel Ferrara, Bad Lieutenant, réalisé quelques années plus tôt, en 1992, puisque Werner Herzog affirme que son film n'est ni une suite ni un remake et qu'il n'avait jamais vu celui d'Abel Ferrara à l'époque du tournage. On peut peut-être d'ailleurs quelque peu en douter, puisque le prologue du film ressemble à s'y méprendre à celui du film de Ferrara, lorsque Nicolas Cage, qui endosse le rôle de Terrence McDonagh, interpelle un couple de jeunes drogués pour leur soutirer leur came et, par la même occasion, profiter sexuellement de la jeune fille, finalement consentante afin d'éviter la prison.

Avec cette version toute personnelle, Werner Herzog transforme Bad Lieutenant en un jubilatoire jeu de pouvoir entre Terrence McDonagh, ses supérieurs et son entourage peu recommandable, entre clan mafieux et autres trafiquants de drogue. Car Terrence tente parallèlement de résoudre une affaire criminelle particulièrement sordide : le massacre perpétré au sein d'une communauté afro-américaine, dont il cherche à retrouver le responsable et à mettre la main sur lui.

À cela s'ajoute sa relation avec une jeune prostituée, interprétée par la sublime Eva Mendes, dont il est amoureux et avec laquelle il se drogue quotidiennement. Et ce qui ressort de cet incroyable film policier politiquement incorrect, admirablement photographié dans une image limpide et remarquablement mis en scène, c'est avant tout le jeu explosif de Nicolas Cage, qui parvient à transcender son personnage erratique sans l'ombre d'une outrance ou d'une quelconque complaisance. Il nous immerge ainsi dans son esprit torturé avec énormément de conviction désinhibée.

Ce qui renforce encore le côté jubilatoire, extrêmement captivant et passionnant de ce récit anti conventionnel émane également de la dimension profondément humaine de ses personnages. Werner Herzog ne manque pas d'allouer à Terrence McDonagh et à sa compagne une forme de tendresse, renforcée par la musique - en sourdine - de Mark Isham, mais toujours avec une pudeur et une nuance forçant le respect. Cette attention permet de mieux nous plonger dans leur dérive psychologique et mentale, avec l'alibi de l'humour, puisque le récit est truffé de dérision et de situations absurdes, au point que l'on a parfois affaire à une forme d'humour tragicomique.

Dire que Bad Lieutenant : Escale à La Nouvelle-Orléans est un passionnant récit policier, émaillé de rebondissements aussi sciemment ubuesques qu'inattendus, notamment afin de relancer l'action vers des directions impromptues, serait donc parfaitement juste. Mais le film ne se contente jamais de ces ressorts narratifs. Il s'interroge également sur l'éventuel sort de ses personnages malades, alors que Werner Herzog ne cède jamais à une once de racolage, de pathos ou de complaisance.

C'est tout l'inverse qui se produit avec ce magnifique portrait d'un policier en porte-à-faux, sur le fil du rasoir, à deux doigts de faire une overdose ou de virer du mauvais coton jusqu'au trépas. Et c'est justement ce qui fait la force de ce puissant film policier qui existe par lui même: contempler un policier corrompu, sombrant peu à peu dans une déliquescence toujours plus trouble et délétère, alors que Werner Herzog ne manque jamais d'appuyer sur cette forme de tendresse désespérée qui se dégage autant de ce personnage que de sa compagne.

Ils forment à eux deux un couple d'amants à la fois maudit et responsable, pour ne pas dire irresponsable. Quand bien même le final, d'une ironie hallucinante dans son amoralité, nous fait autant sourire qu'il nous inquiète, l'ultime image renoue avec une forme de tendresse étonnante, afin de ne pas omettre la fragilité qui se dégage de ce couple en perdition, particulièrement Terrence, probablement destiné à un avenir morose, gâché par leur accoutumance à la drogue.

Au final, Bad Lieutenant : Escale à La Nouvelle-Orléans est probablement l'un des meilleurs films policiers des années 2000, voire même l'un des meilleurs films de Werner Herzog, même si nous sommes très loin de ses films d'auteur, de ses chefs-d'œuvre absolus que représentent à mes yeux le monument Aguirre, la colère de Dieu et Fitzcarraldo. Ici, c'est d'ailleurs l'élégance esthétique qui prime dans une forme léchée.

Ici, nous avons affaire à un divertissement, certes, mais à un divertissement redoutablement précieux, intelligent, noble, plein de pudeur et d'éclairs de violence (beaucoup) plus morale que physique, qui font des étincelles et nous plongent dans une descente aux enfers psychique vertigineuse.

Une descente aux enfers que Nicolas Cage porte sur ses épaules avec une dimension humaine à la fois écorchée vive et erratique dans sa fonction de flic véreux, abruti par la drogue et plongeant dans les méandres du mal pour parvenir à ses fins, notamment auprès de certaines victimes, en les faisant chanter et en imposant un racket inadmissible. Et tout cela, Nicolas Cage le retransmet avec une force de vérité implacable, à la fois furibarde et folle, sans verser dans l'effet de manche.

Rien que pour son jeu jamais hystérisé ni cabotin, Bad Lieutenant est à revoir urgemment. 

 

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La Cérémonie de Claude Chabrol. 1995. France/Allemagne. 1h51.

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Troisième révision de La Cérémonie, suspense hitchcockien conjugué au drame psychologique sous la mise en scène du maître du cinéma français, Claude Chabrol.

On peut rappeler que La Cérémonie fut réalisée en 1995 et qu'à cette époque, nous étions encore capables de produire de véritables propositions personnelles, impeccablement maîtrisées. D'autant plus que lorsque l'on a affaire à des actrices aussi réputées que Sandrine Bonnaire et Isabelle Huppert, La Cérémonie ne peut que renforcer le sentiment d'assister à un grand moment de cinéma, tant les deux comédiennes bouffent littéralement l'écran dans leur interprétation saisissante de bonnes à tout faire, à la fois incultes et ignorantes, d'autant plus que Sophie, interprétée par Sandrine Bonnaire, est dyslexique.

 

Or, Sophie se retrouve confrontée à une véritable lutte des classes dans la mesure où elle exerce ses fonctions de domestique auprès d'une famille bourgeoise, les Lelièvre, interprétés avec beaucoup de caractère et de prétention par Jean-Pierre Cassel, Jacqueline Bisset, Virginie Ledoyen et le jeune Valentin Merlet.

Ainsi donc, La Cérémonie glace particulièrement le sang au fil d'un récit vénéneux, reptilien, puisque Claude Chabrol accorde toute son attention à la caractérisation psychologique particulièrement fébrile et fragile de Sophie et Jeanne, qui vont peu à peu nourrir une rancune particulièrement tenace et dangereuse envers cette classe bourgeoise que symbolisent les Lelièvre.

 

Et à elles deux, elles vont progressivement s'adonner à une vengeance expéditive jusqu'à commettre l'irréparable. C'est ce qui fait toute la gravité de cet implacable récit criminel, qui fait franchement froid dans le dos lorsque l'on songe qu'un esprit décervelé, inculte et ignorant pourrait peut-être un jour basculer, comme Sophie et Jeanne, dans une violence meurtrière, faute de pouvoir supporter plus longtemps leur frustration et leur complexe d'infériorité.

Car c'est bien ce complexe qu'elles répugnent à reconnaître et qu'elles finissent par ne plus supporter, au point d'écraser et d'effacer toute une famille qui, elle-même, ne parvient jamais véritablement à comprendre leurs codes, faute de connaître leur situation sociale, leurs frustrations et leur manière d'appréhender le monde.

 

Et l'on ressent bien, dans La Cérémonie, cet énorme fossé qui sépare Jeanne et Sophie de cette famille altière, incapable de comprendre les us et coutumes de ces deux femmes recroquevillées dans une sorte de divertissement intime et personnel, notamment en s'abreuvant d'émissions futiles à la télévision, auxquelles Claude Chabrol revient fréquemment durant tout le récit.

Le cinéaste se focalise ainsi régulièrement sur ce téléviseur 4:3 reproduisant des émissions de divertissement peu nourrissantes, devant lesquelles Sophie semble hypnotisée par les images qui défilent. Cette télévision devient alors presque le miroir d'un enfermement intellectuel et social, tandis que, de l'autre côté, les Lelièvre évoluent dans un univers où les livres, la musique, l'art et la culture constituent leur environnement naturel.

 

                                                   
 

Au final, La Cérémonie est un grand thriller psychologique de Claude Chabrol, probablement l'un de ses films les plus impactants, les plus saisissants et les plus forts dans la dimension dramatique de cette descente aux enfers et dans la dimension psychologique de cette lutte des classes impitoyable et méprisable, que Claude Chabrol ausculte pourtant avec pas mal d'humour.

Notamment dans ce rebondissement final, très bien vu, bien amené, qui reconsidère une partie du récit vis-à-vis des rapports entre Jeanne et Mélinda, interprétée par la douce et suave Virginie Ledoyen, tout à fait naturelle dans son rôle à la fois affirmé et néanmoins fragile, notamment au prisme de sa relation avec son petit ami. 

 

La Cérémonie correspond donc à du vrai cinéma à l'ancienne. Et ne serait-ce que pour l'interprétation sidérante de spontanéité et d'hostilité de Sandrine Bonnaire et Isabelle Huppert, communément effrayantes, c'est à ne rater sous aucun prétexte.

 

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Piggy de Carlotta Martinez Pereda. 2022. Espagne. 1h38.

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"Le mal est en chacun de nous, et la valeur d'une femme se juge à la manière dont elle défie ce mal. Ou pas..."

Comme il n'est jamais trop tard, découverte hier soir de Piggy, métrage espagnol de Carlota Martínez Pereda, qui relate le quotidien d'une souffre-douleur prénommée Sara, constamment humiliée et brocardée par ses camarades de classe, alors qu'au même instant va avoir lieu une disparition, sans trop en dévoiler.

Ainsi donc, Piggy est autant un film d'horreur qu'un drame psychologique, mâtiné de comédie ironique et tacite. Et Carlota Martínez Pereda se plaît à surfer sur la rupture de ton, ce qui pourrait en déconcerter plus d'un, tant le métrage nous emmène dans des directions plutôt imprévisibles de façon bipolaire. 

 

Grâce notamment à l'interprétation très convaincante de Laura Galán, qui interprète une jeune fille ventripotente, véritable souffre-douleur perpétuelle, on ressent véritablement sa douleur psychologique, alors même qu'elle ne peut trouver ni soutien ni réconfort auprès de ses parents ignorants, complètement indifférents à son sort, tant psychologique que physique.

Piggy provoque ainsi autant le malaise qu'il ose l'humour sarcastique, avec un art consommé du réalisme, parfois même intolérable, notamment dans sa dernière partie aussi brutale que cruelle, qui joue intelligemment avec le faux-semblant pour mieux nous surprendre et nous amener à reconsidérer le profil psychologique ô combien tourmenté et torturé de la jeune Sara, au point de rendre sa prestance héroïque ou, a contrario, monstrueuse.

La réalisatrice fait alors planer l'ambiguïté lors des dernières séquences, avec pas mal d'astuces, notamment au niveau du hors-champ. 

 

Et donc, Piggy est un drôle de série B ibérique, indépendante et provocante, un divertissement qui ne laisse pas indifférent et qui nous abandonne même dans une certaine forme d'amertume face à une thématique, celle de la grossophobie, que la réalisatrice dénonce entre réalisme, humour, mais aussi beaucoup de gravité dans la méchanceté gratuite.

Si bien qu'on ne peut que s'attacher à cette jeune fille, seule contre tous, enfin presque, sans vouloir spoiler.

Piggy mérite donc le détour, même s'il pourrait en déconcerter plus d'un(e) par ses virages de ton désarçonnants. En tout état de cause, il s'agit d'une noble proposition horrifique, symptomatique du cinéma franc-tireur, issu de l'Espagne.

 

P.S: la réalisatrice, Carlota Pereda, a volontairement opté pour le format 1.33.

Selon elle, ce choix a permis de mettre davantage le corps du personnage au centre de l'image, de renforcer le sentiment de claustrophobie et d'accentuer l'impression d'enfermement ressentie par l'héroïne.

 

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Arac Attack / Eight Legged Freaks de Ellory Elkayem. 2002. U.S.A. 1h38.

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À la revoyure, quelle ne fut pas ma surprise de constater le plaisir qu'est parvenu à me procurer Arac Attack, d'Ellory Elkayem ! Ce qui était loin d'être le cas à l'époque ! Cette série B hollywoodienne se révèle être un vibrant hommage aux films de monstres des années 50, en mode ici franchement fun et drôle, puisque Arac Attack est une pure bande dessinée, un véritable cartoon en prises de vues réelles, avec ses araignées de toutes tailles et de différentes espèces qui pullulent à l'écran et envahissent l'espace sans la moindre modération.

Et si la première demi-heure prend tranquillement son temps pour installer l'intrigue et présenter les personnages, Arac Attack embraye ensuite vers une action effrénée durant quasiment une heure non-stop. Tout cela pour dire que le rythme devient infernal, l'action étant pratiquement ininterrompue. Il est donc bien difficile de s'ennuyer face à cette réjouissante bande dessinée live, à laquelle les comédiens s'adonnent à cœur joie.

 

On sent d'ailleurs qu'ils sont ravis de participer à cette aventure horrifique avec allégresse et ironie, à l'instar de David Arquette, Kari Wuhrer, mais aussi de la toute jeune Scarlett Johansson, ici dans le rôle d'une adolescente intervenant en second plan, notamment à travers ses péripéties sentimentales avec son compagnon quelque peu lubrique et inopinément héroïque.

Ainsi donc, Arac Attack est une formidable série B à l'ancienne, qui doit beaucoup de sa fantaisie et de son charme à l'invasion de ces araignées géantes, quasiment omniprésentes. Et même si la plupart des effets numériques ont aujourd'hui quelque peu vieilli et demeurent perfectibles, l'enthousiasme communicatif qui anime ces arachnides, mais aussi les personnages courant tous azimuts comme des poulets sans tête, nous fait rapidement passer outre ces défauts techniques.

 

D'autant que certains effets sont autrement plus convaincants et réalistes, à l'instar des tarentules velues qu'Ellory Elkayem filme avec beaucoup plus de soin et de précision. C'est d'ailleurs dans ces créatures plus proches du réel que le film parvient parfois à susciter un véritable sentiment de répulsion et de fascination.

Évidemment, si les clichés pullulent, c'est pour mieux rendre hommage à tous ces classiques des années 50, et c'est précisément cet enthousiasme euphorisant qui finit par nous contaminer. On ressort de cette joyeuse invasion avec un sourire de gosse presque enchanteur.

 

C'est dire si Arac Attack n'a finalement rien perdu de son pouvoir ludique ni de son charme vintage, ici modernisés par des effets spéciaux à la fois perfectibles et réussis. Car malgré leur caractère improbable, on finit néanmoins par croire à ce que l'on voit, aussi invraisemblables soient ces situations cauchemardesques, que le réalisateur filme avec énormément de distance, d'humour et surtout de sympathie, tant pour ces créatures et ses héros de fortune que pour son petit univers de bourgade ricaine pleine de charme et d'insolence. On pense même souvent à Gremlins, notamment d'un point de vue auditif lorsque les araignées poussent leurs petits cris stridents et leurs couinements étranges, presque enfantins, qui renforcent encore davantage le caractère à la fois ludique et cartoonesque de cette invasion arachnéenne.

🕷️ Et finalement, le plus important bien entendu : on s'amuse comme des gosses !

 

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Paradise Lost / Turistas de John Stockwell. 2006. U.S.A. 1h33.

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Hier soir, révision de Paradise Lost de John Stockwell, l'illustre acteur de Christine de John Carpenter, mais aussi le réalisateur du fort sympathique Bleu d'Enfer.

À noter que Paradise Lost est uniquement le titre adopté en France, en Irlande, à Malte et au Royaume-Uni, puisque le film est sorti ailleurs sous son titre original, Turistas.

Ainsi donc, il me paraît toujours aussi incompréhensible que cette série B soit à ce point méprisée et occultée depuis maintenant vingt ans, alors qu'il s'agit d'un divertissement horrifique particulièrement efficace : un survival tropical maîtrisé, efficacement mené et parfois d'un réalisme sordide particulièrement difficile, notamment à travers une séquence chirurgicale choc résolument éprouvante n'ayant rien à envier aux dérives putassières d'un Saw ou d'un Hostel. 

 

Paradise Lost est d'autant plus convaincant qu'il bénéficie d'une jeune distribution parfaitement impliquée dans cette descente aux enfers. Nos personnages, pris à partie par de dangereux trafiquants d'organes au cœur de la forêt équatoriale brésilienne, sont confrontés à une course pour la survie. Rappelons d'ailleurs que le film s'appuie sur une réalité malheureusement bien réelle à travers le monde concernant la criminalité et le trafic d'organes, même si l'histoire racontée ici demeure évidemment fictive.

Paradise Lost est également un véritable régal visuel (ce qui fut déjà le cas avec Bleu d'Enfer). John Stockwell exploite à merveille son décor idyllique, c'est peu de le dire, nous immergeant complètement dans cette région touristique du Brésil avant de progressivement transformer ce cadre paradisiaque en territoire de cauchemar qui ne plaisante pas. Et le réalisateur ne laisse pratiquement aucune place à l'ennui, malgré deux séquences d'agression malheureusement techniquement illisibles. Un couac d'autant plus regrettable que ces scènes sont pourtant réalistes, intenses et tendues.

 

 
En revanche, les séquences sous-marines sont autrement plus impressionnantes et magnifiquement filmées. John Stockwell y instaure une véritable sensation de claustrophobie, notamment lorsqu'il filme ses personnages dans des endroits caverneux, exigus et presque irrespirables. On ressent physiquement cet effet d'étouffement à travers cette course pour la survie que nos héros juvéniles poursuivent avec courage, résistance et une angoisse à bout de souffle.

Ainsi donc, Paradise Lost, à la revoyure, demeure une formidable petite série B, un survival mené avec savoir-faire et efficacité, où la menace humaine, nous glace le sang, sous l'impulsion d'une communauté d'acteurs impliqués dans leurs rôles, à la fois soumis et stoïques face à l'horreur qui les entoure.

 

Et c'est justement ce côté effréné de la survie qui fonctionne particulièrement bien, notamment auprès des personnages les plus vaillants, les plus résistants et, surtout, ceux qui auront le plus de chance. Car Paradise Lost leur confère également une véritable dimension humaine qui n'est certainement pas à négliger.

Nous n'avons donc jamais affaire à de jeunes adultes décervelés, comme le cinéma de genre nous en sert parfois à la pelle. C'est tout l'inverse que nous propose John Stockwell - on sent qu'il aime ses personnages - avec ce survival tropical aussi dépaysant qu'éprouvant.

 

Alors oui, Paradise Lost est une petite série B du samedi soir, mais un film d'exploitation particulièrement efficace, tendu, immersif, soigné et généreux en actions, injustement méprisée pour des raisons qui m'échapperont toujours.

Une excellente surprise donc à la revoyure. Alors pourquoi tant de fiel et d'indifférence ?

 

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The Rule of Jenny Pen de James Ashcroft. 2024. Nouvelle-Zélande. 1h44.

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                                                              "Les vieux de la vieille."

Réalisé par James Ashcroft, déjà signataire des formidables Balades meurtrières et, tout récemment, de The Whisper Man, The Rule of Jenny Pen est une satire caustique, pour ne pas dire vitriolée, de la négligence et de l'indifférence qui peuvent sévir dans certaines maisons de retraite. Mais le film est surtout un jubilatoire jeu de massacre, un jeu de pouvoir entre un retraité sadique et pervers, génialement incarné par John Lithgow, qui porte littéralement le film sur ses épaules avec un charisme démoniaque, notamment à travers son rictus goguenard, et un juge tout récemment hospitalisé à la suite d'un AVC, interprété par un Geoffrey Rush absolument divin, persuasif en victime soumise, progressivement réduite à un objet de domination, tant son rival, Dave Creasy, use de roublardise, de mesquinerie et d'inventivité pour l'humilier et le molester.

Ainsi, durant tout le récit, James Ashcroft nous relate autant la confrontation physique que morale de ce duo de retraités sclérosés. Le récit est d'autant plus original et singulier que le retraité Dave Creasy est affublé d'une poupée qu'il prénomme Jenny Pen, comme s'il était indissociable de cette créature qu'il incorpore à sa main telle une marionnette de Guignol. Une présence grotesque et inquiétante qui devient progressivement le prolongement de sa personnalité perverse et de ses pulsions les plus malsaines.

Et ce qui est d'autant plus passionnant et inquiétant à travers cette descente aux enfers, c'est que The Rule of Jenny Pen est autant un drame psychologique intense qu'un véritable jeu avec les nerfs des membres de la maison de retraite et, surtout, avec ceux de nous autres spectateurs, témoins impuissants de tant de mesquinerie de la part de ce démoniaque Dave Creasy. Le film met d'autant plus mal à l'aise qu'il impose une violence gratuite et exécrable venant de ce type odieux, ce qui implique inévitablement un attachement évident et naturel envers Stefan Mortensen et les autres retraités, complètement soumis à cet élément perturbateur, d'autant plus insolent et turbulent qu'il monopolise et dompte tous les résidents avec un art consommé de la provocation, redoutablement sadique et perverse.

À travers les thématiques de la vieillesse, bien entendu, mais aussi de l'isolement et de la solitude auxquels ces retraités sont souvent recroquevillés, The Rule of Jenny Pen déploie également une satire sciemment grotesque et terriblement caustique d'un système où le personnel soignant semble constamment avoir un train de retard lorsqu'un incident survient. Ashcroft souligne ainsi la vulnérabilité de ces personnes âgées, livrées à elles-mêmes face à un individu qui profite précisément de cette impuissance pour asseoir sa domination.

A la révision, The Rule of Jenny Pen est un excellent trip horrifique particulièrement noir et vénéneux qui puise justement sa force dans la psychologie de ses terrifiantes confrontations. C'est ce qui rend le film aussi fort, vigoureux, dérangeant et malaisant, jusqu'à une dernière ligne droite qui impose une violence particulièrement houleuse, pour ne pas dire inouïe pour tenter de s'extraire de la soumission exercée par un retraité démoniaque, avide d'imposer sa mainmise sur les autres. Et à ce niveau, John Lithgow et Geoffrey Rush se disputent la vedette avec un charisme vieillissant à la fois usé, revanchard et terriblement déterminé. D'autant plus que James Ashcroft n'hésite pas, dans sa finalité, à livrer une réflexion sur l'auto-justice de manière particulièrement couillue et amorale, refusant de nous offrir une résolution moralement confortable.

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L'Abîme de l'Enfer de Bartosz M. Kowalski. 2022. Pologne. 1h30.

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                                                               "La Chair et le Sang."

Découverte (grâce à une amie qui me l'avait conseillée), de L'Abîme de l'enfer, production Netflix et, une fois n'est pas coutume, film polonais réalisé par Bartosz M. Kowalski.

Et quelle excellente surprise ! Jouant habilement la carte de la bisserie parfaitement efficace et visuellement soignée, L'Abîme de l'enfer concentre toute son intrigue dans le huis clos inquiétant d'un monastère. Un policier, infiltré sous la soutane d'un moine, enquête sur la disparition de huit jeunes filles. Mais au fil de son investigation, il va se retrouver confronté à une révélation bien plus grave et délétère que tout ce qu'il avait pu envisager.

Ce qui fonctionne particulièrement bien au sein de ce thriller monacal, c'est notamment le soin apporté à la direction d'acteurs, parfaitement crédible, ainsi que l'instauration d'un climat profondément malsain et nauséeux. Le récit est émaillé de séquences-chocs parfois particulièrement peu ragoûtantes - à l'instar de ce déjeuner que les moines sont contraints d'ingurgiter, susceptible de provoquer quelques haut-le-cœur chez les spectateurs les plus fragiles... comme ce fut mon cas ! - tandis que d'autres scènes, parfois franchement gores, viennent ponctuer l'intrigue de manière viscérale.

Un atout supplémentaire réside dans le fait que ces séquences-chocs demeurent constamment au service du récit et ne sombrent donc jamais dans la gratuité.

Car si, dans un premier temps, on se croit embarqué dans un thriller policier plutôt classique, certes, mais particulièrement efficace, captivant, couillu et morbide, la suite de l'intrigue relance progressivement l'action dans une direction beaucoup plus démoniale. Et c'est précisément ce qui fait tout l'intérêt de ce redoutable thriller occulte possédant plus d'un tour dans sa besace.

Sans trop en dévoiler, L'Abîme de l'enfer se distingue également par des visions horrifiques à la fois impressionnantes, inattendues et particulièrement convaincantes, notamment grâce à la qualité de ses effets spéciaux, parfois numériques, parfois artisanaux. On a réellement l'impression d'assister à quelque chose de singulier et d'effroyable dans une envergure disproportionnée. Mais chut.

Au final, L'Abîme de l'enfer s'impose comme un excellent suspense sépulcral prenant son sujet au sérieux afin d'honorer le genre et ses amateurs éclairés dans une ambiance constamment faisandée. Une oeuvre fétide résolument premier degré, non dénué d'une certaine ironie, notamment dans un final à deux doigts de sombrer dans la farce sardonique, juste avant qu'un ultime retournement de situation ne vienne renverser la table pour nous entraîner vers quelque chose de proprement gigantesque.

Faut-il le voir pour le croire ?

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The Whisper Man de James Ashcroft. 2026. U.S.A. 1h51.

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Hier soir, découverte de The Whisper Man, réalisé par James Ashcroft et distribué par Netflix.

Rappelons tout de même que le réalisateur est également responsable de l'éprouvant Balade meurtrière et de The Rule of Jenny Pen. Avec son nouveau métrage, nous avons affaire ici à un thriller à l'ancienne, comme il en pullulait durant les années 1990, à l'instar du Collectionneur, de Bone Collector, du Masque de l'Araignée, de Calme blanc, de La Main sur le berceau, de J.F. partagerait appartement et consorts.

 

Quelle excellente surprise, donc, que de renouer avec ce type de thriller du Dimanche soir, dans la mesure où James Ashcroft attache autant d'importance à un suspense intense et méticuleusement entretenu - on est rivé à son siège sans cligner des yeux - qu'à la caractérisation psychologique de ses personnages. Car derrière son intrigue criminelle sordide, The Whisper Man s'intéresse avant tout aux conflits familiaux et, plus particulièrement, aux relations parfois profondément conflictuelles entre pères et fils.

Sans trop en dévoiler afin de ne pas gâcher le plaisir, le film nous entraîne dans une descente aux enfers morale lorsqu'un serial killer, ayant sévi il y a quinze ans, semble récidiver en kidnappant des enfants avant de les tuer, alors même que le coupable présumé se trouve déjà derrière les barreaux. Il s'agit donc d'un récit dur, douloureux et d'une grande cruauté, au fil d'une trajectoire narrative aussi trouble que perverse quand on cible l'innocence. 

 

Mais James Ashcroft a l'intelligence de ne jamais sombrer dans un voyeurisme malsain. La violence est suggérée ou montrée à travers ses conséquences et certaines images d'archives, sans jamais devenir complaisante. Et lorsqu'une séquence particulièrement sanglante surgit soudainement - la seule véritablement graphique du récit ! -, son effet de surprise n'en est que plus effroyable, tout en demeurant pleinement justifié par le scénario.

Et si The Whisper Man se révèle aussi captivant et passionnant, il le doit également beaucoup à son impressionnante distribution. Robert De Niro, Michael Keaton, Michelle Monaghan et Adam Scott contribuent tous, avec sobriété et conviction, à donner au récit une véritable densité. C'est là l'une des plus grandes qualités du film. Tandis que l'enquête progresse et que les relations familiales se révèlent de plus en plus complexes, le réalisateur dessine des personnages meurtris, torturés et parfois profondément écorchés vifs. Mais chut...

 

Le deuil occupe également une place essentielle. À travers Tom et son fils Jake, contraints de déménager et reconstruire leur existence après la disparition d'un être cher, le réalisateur insuffle au thriller une émotion fragile et une dimension humaine dans une juste mesure. Cette douleur intime fait d'ailleurs écho aux autres relations parentales qui traversent le récit, notamment à travers Jake, qui communique avec un être invisible : une mystérieuse fille en bleu.

Il faut néanmoins reconnaître que The Whisper Man n'invente rien et ne révolutionne pas le genre. Nous sommes donc loin des chefs-d'œuvre de la trempe de Seven, Prisoners, Limbo, The Chaser ou du Silence des agneaux. Or, James Ashcroft exploite pourtant certaines situations familières du thriller criminel - notamment la confrontation psychologique entre Pete et Frank - sans jamais chercher à singer ses prestigieux modèles.

 

The Whisper Man s'impose donc facilement par lui-même, sans orgueil ni arrogance, avec un désir de nous proposer un plaisir de cinéma à la fois intelligent et jouissif.

La confrontation cérébrale entre les différents protagonistes se révèle ainsi particulièrement intense et subtile, notamment à travers la détermination de l'inspectrice Amanda Beck à vouloir débusquer l'assassin le plus rapidement possible, tandis que les rebondissements des ultimes minutes viennent enrichir les bravoures de ces personnages et accentuer la dimension émotionnelle du récit. L'un d'entre eux pourra même évoquer, dans une certaine mesure, un clin d'œil au Sixième Sens, sans que cela ne semble tiré par les cheveux. 

 

 

Si The Whisper Man ne surprend donc pas forcément quant à certains aspects de son intrigue, il demeure parfaitement mis en valeur par une superbe photo granuleuse en Cinémascope et, surtout, par l'attention portée à ses personnages communément forcenés. James Ashcroft nous immerge ainsi dans leur désarroi, leurs fêlures et parfois leur déviance, au sein d'un climat sombre, à la fois malsain, dérangeant et même, par instants, franchement glauque.

Sans compter que le réalisateur sait également instaurer un véritable climat d'angoisse et de terreur, qui gagne progressivement en intensité, notamment durant les vingt dernières minutes, rigoureusement éprouvantes et oppressantes. Le stress le plus acéré étant à son paroxysme. 

 

 
Au final, The Whisper Man est donc un excellent thriller artisanal, impeccablement réalisé et interprété, d'une efficacité magnétique. Certes, nous aurions peut-être préféré une intrigue plus originale, mais le film possède bien d'autres qualités dans sa besace, à commencer par ses portraits humains fébriles, et par la personnalité du serial killer aussi fascinant que roublard, déterminé à préserver sa mainmise sur son entourage tout en imposant son propre héritage.

Si bien que derrière cette intrigue criminelle redoutablement cruelle - ces enfants portés en sacrifice - se cache finalement un récit venimeux beaucoup plus intime sur le deuil, les valeurs familiales et la transmission, où les relations entre pères et fils constituent le véritable cœur battant du film.

 

— Celui du cœur noir des images 🖤

American Gothic de John Hough. 1987. Angleterre/Canada. 1h30.

     (Crédit photo : image trouvée via google, provenant du site imdb. Utilisée ici à des fins non commerciales et illustratives)

 

Si on a connu l'habile artisan John Hough un peu plus inspiré avec ses œuvres les plus notoires (Larry le dingue, Mary la garce, Les Sévices de Dracula, Les Yeux de la forêt, Incubus et surtout son chef-d'œuvre, La Maison des damnés), American Gothic demeure suffisamment inquiétant, captivant, malsain et bizarre, à travers le portrait caustique d'une famille dysfonctionnelle, pour se laisser apprécier dans un climat insulaire particulièrement macabre et tragique.

Satire sur l'intégrisme religieux à mi-chemin entre Massacre à la tronçonneuse, Humoungus et Mother's Day, l'intrigue empile les clichés du psycho-killer - une bande de jeunes échoue sur une île abritant une famille rétrograde aux us et coutumes psychorigides - avec une certaine efficacité, notamment grâce à son réalisme marginal. D'autant plus plaisant à suivre dans une constante appréhension malaisante que le récit exploite quelques trouvailles retorses afin de relancer l'action du survival sous l'impulsion de situations saugrenues - notamment les jeux de la mort auxquels s'adonnent les adulescents - et d'une victime borderline, traumatisée par la mort de son nouveau-né, qui se découvre un nouveau profil moral lors d'un dernier acte à la fois insolent et détonnant.

 

Au niveau du casting, les acteurs interprétant les jeunes adultes demeurent tout à fait attachants et sympathiques à travers leur esprit de camaraderie insouciant, symptomatique des années 80. Or, nous ne sommes nullement confrontés à une bande de victimes caricaturales et décervelées, John Hough prenant soin de les humaniser avec suffisamment de caractère, parfois bien trempé - notamment chez l'une des jouvencelles - et de force morale pour les plus résilients.

Quand bien même Rod Steiger, les traits tirés et la mine renfrognée, froide et impassible, ainsi que sa compagne Yvonne De Carlo, faussement accorte, font preuve d'un charisme sobrement dérangeant dans leur nature hospitalière bâtie sur les valeurs familiales les plus traditionnelles et le fanatisme religieux. On peut également saluer les complicités badines de Janet Wright, Michael J. Pollard et William Hootkins, en adulescents dangereusement fripons dans leur mode opératoire du zigouillage en règle, à travers des loisirs enfantins aussi cruels qu'inventifs - la balançoire restant assurément l'un des exemples les plus mémorables.

  

Tout bien considéré, American Gothic laisse durablement des traces dans l'encéphale grâce à son ambiance d'étrangeté plutôt atypique, alors que John Hough ne cède jamais à l'esbroufe ou aux effusions trop sanguines pour mieux honorer le genre avec une sincérité qui n'appartient qu'à sa personnalité studieuse et passionnée.

 

— Celui du cœur noir des images 🖤

20.06.19. 27.08.26. vo. 3èx 

Stake Land de Jim Mickel. 2010. U.S.A. 1h38.

                       (Crédit photo : image trouvée via google, provenant du site imdb. Utilisée ici à des fins non commerciales et illustratives)

Hier soir, révision de Stake Land, réalisé par Jim Mickle en 2010. Un réalisateur plutôt discret qui avait toutefois su se faire connaître dès 2006 avec le sympathique Mulberry Street, avant de signer les excellents We Are What We Are puis Cold in July, et enfin In the Shadow of the Moon en 2019 plutôt passé inaperçu (et que je n'ai pas vu).

À la révision de Stake Land, on découvre une très bonne série B qui tire justement parti de son charme et de son attachement par son aspect bricolé. Jim Mickle conçoit son film avec sincérité, dans le désir évident de bien faire et de nous raconter un survival sur fond de road movie post-apo. L'humanité ayant été contaminée par une maladie liée au vampirisme, une poignée de survivants tente tant bien que mal de poursuivre sa route dans un monde ravagé.

Il y a d'ailleurs un point particulièrement intéressant concernant ces fameux vampires, puisqu'on a autant l'impression d'être confronté à des infectés qu'à de véritables vampires. Une idée assez astucieuse, voire originale, qui consiste à conjuguer le mythe vampirique et celui de l'infecté au sein d'une seule et même créature. Le cheminement narratif pourrait alors paraître redondant, mais on n'a jamais véritablement cette impression de répétition, tant Jim Mickle parvient à relancer l'action grâce à l'intrusion de nouveaux personnages, qui viennent progressivement grossir le groupe de survivants au fil de leur périple et grâce à des idées narratives (les différents types de vampires) et visuelles fourmillant de détails.

Mais ce qui surprend véritablement dans Stake Land, et ce qui l'empêche surtout de se confiner au simple produit standard, émane de son ambiance post-apo particulièrement mélancolique. On sent que le réalisateur accorde énormément de soin à instaurer cette atmosphère crépusculaire, qui peut parfois évoquer Terrence Malick, notamment lors de certaines plages d'onirisme champêtre.

Jim Mickle accorde également beaucoup d'attention aux paysages désolés, qu'ils soient urbains ou naturels, ainsi qu'à une foule de détails visuels : les costumes, les vêtements, les lunettes des protagonistes, sans oublier le look particulièrement travaillé des vampires infectés. Stake Land transpire littéralement la nature, le soleil, la nuit : on ressent l'air, on contemple la disparité des paysages. C'est un road movie contemplatif et envoûtant, alors même que l'action demeure métronomique et que le rythme se révèle particulièrement nerveux.

Le film est d'autant plus attachant qu'il accorde beaucoup d'intérêt à la psychologie de ses personnages, si bien que nous avons affaire à des protagonistes profondément humains. C'est aussi là que Stake Land parvient à s'extirper de la redite et du produit vite vu, vite oublié : on s'attache à ces personnages, d'autant plus que les comédiens, pour la plupart méconnus, se montrent relativement convaincants sans jamais déborder d'orgueil.

Connor Paolo, qui endosse le rôle de leader du groupe de survivants, possède notamment une véritable prestance virile et un charisme ténébreux. Son personnage est dur, violent, parfois même réactionnaire, mais il protège les siens avec beaucoup d'humanité, de solidarité et de sens de la cohésion. Sa présence apporte ainsi une véritable densité à leur évolution morale, en porte-à-faux entre la violence nécessaire à leur survie et l'humanité à fleur de peau qu'ils tentent de préserver.

Sans toutefois déflorer un final assez surprenant, concis et suggestif, plutôt intelligent et bienvenu, Stake Land demeure donc un divertissement fort honorable, dont je ne regrette pas de m'être replongé. On discerne déjà, à travers ce second long, le talent artisanal de Jim Mickle qui, avec les moyens du bord, parvient à rendre crédible son univers avec une modeste ambition. Un petit métrage somme toute personnel qui mérite largement de sortir du simple statut de film de vampires pour révéler un talent de cinéaste comme il le prouvera avec We Are What We Are et Cold in July.

-- Celui du cœur noir des images 🖤

01/08/11.

23/08/26.