Les Envoûtés / The Possessed

                                                   Photo empruntée sur Google, appartenant au site Moviecovers.com

de Jerry Thorpe. 1977. U.S.A. 1h15. Avec James Farentino, Joan Hackett, Claudette Nevins, Eugene Roche, Harrison Ford, Ann Dusenberry.

Diffusion TV, U.S: 1er Mai 1977

FILMOGRAPHIE: Jerry Thorpe est un réalisateur et producteur américain, né en 1926.
1957: Minuit sur le grand canal. 1968: Le Jour des Apaches. 1970: Company of Killers (télé-film). 1970: Dial Hot Line (télé-film). 1971: Lock, Stock and Barrel (télé-film). 1971: Crosscurrent (télé-film). 1972: Kung-Fu (télé-film). 1974: Smile, Jenny, You're Dead (télé-film). 1975: Antonio and the Mayor (télé-film). 1976: The Dark side of Innocence (télé-film). 1976: Laissez moi mon enfant (télé-film). 1977: Yesterday's Child (télé-film). 1977: Les Envoûtés (télé-film). 1978: The Lazarus Syndrome (télé-film). 1978: Stickin'Together (télé-film). 1978: A Question of Love (télé-film). 1979: Heaven Only Knows (télé-film). 1980: Le Noir et le Blanc (télé-film). 1983: Happy Endings (télé-film). 1986: La Fleur Ensanglantée (télé-film).

Téléfilm des années 70 découvert chez nous un mardi soir dans le cadre des Les Dossiers de l'écran, Les Envoûtés traumatisa toute une génération de spectateurs impressionnés par le caractère réaliste de son thème satanique, à l’instar de son climax inoubliable faisant office de moment de trouille particulièrement dérangeant. Sans doute influencé par The Exorcist et toute la vague de films démoniaques qui suivirent (The Omen en tête de peloton), Jerry Thorpe nous relate ici la descente aux enfers de lycéennes confrontées à des phénomènes surnaturels, dont celui de la combustion spontanée s’emparant sans raison de leurs corps pour les consumer vives. Ramassé sur une durée de 1h13, sans que cela ne lui porte préjudice tant il va droit à l’essentiel, Les Envoûtés sous-entend une réflexion sur l’existence du Mal à travers le parcours équivoque d’un ancien prêtre décidé à expier sa conduite après avoir offensé Dieu. Ressuscité à la suite d’un accident mortel, sa mission consiste dès lors à venir en aide aux témoins de l’emprise du Diable. Ce qui l’amène à s’orienter vers un lycée exclusivement féminin où de graves incidents ont été signalés par la direction.

Hormis sa facture télévisuelle étonnamment soignée, Jerry Thorpe réussit avec une réelle efficacité à maintenir un suspense constant parmi les vicissitudes des pensionnaires qui ébranlent leur tranquillité, tout en insufflant une atmosphère délicieusement diabolique par le biais de l’emprise du feu. Renforcée par une bande-son anxiogène agrippant la pellicule, la manière insidieuse dont les flammes se propagent sur le mobilier ou sur le corps enseignant provoque un sentiment profondément malsain. D’autant qu’à plus d’une reprise, la victime ciblée se retrouve enfermée dans une pièce verrouillée de l’intérieur.

Épaulé par des comédiennes fort convaincantes dans leurs rôles d’enseignantes contrariées ou de lycéennes apeurées, Les Envoûtés est également dominé par le jeu énigmatique de James Farentino (remember The Reincarnation of Peter Proud) dans celui de Kevin Leahy, prêtre déchu revenu de l’au-delà. Dépouillé de sa soutane et de ses insignes religieux (il ne croit plus qu’à l’existence du Mal, avouera-t-il à l’une des enseignantes), il demeure pourtant résigné à combattre et à se sacrifier pour sauver les proies innocentes des forces du Diable.

Enfin, on reconnaîtra dans un second rôle l’apparition du débutant Harrison Ford dans celui d’un enseignant batifolant avec une jeune lycéenne. Si le récit, tout à fait inquiétant, n’exploite pas complètement le potentiel de son sujet en raison de quelques raccourcis narratifs (faute à sa durée écourtée), il demeure suffisamment bien conduit pour distiller une véritable angoisse latente au fil d’une intrigue toujours plus ombrageuse que Kevin Leahy tente de démystifier. Ce qui nous conduit à son point d’orgue révélateur ayant tant traumatisé les cinéphiles de l’époque lors de cette confrontation du prêtre et de la directrice réfugiés à proximité d’une piscine.

En victime ensorcelée exprimant râles inquiétants, rictus mesquins et regard pervers, l’actrice Joan Hackett réussit à provoquer l’effroi dans sa posture cynique de possédée. Aujourd’hui encore, son apparence “envoûtée” (mais dépouillée de tout maquillage grand-guignolesque) nous provoque une répulsion viscérale troublante, au point de raviver ces cauchemars nocturnes hérités d’une enfance tourmentée.

En tant que production issue de la télévision, Les Envoûtés demeure l’une des rares réussites à avoir su distiller avec autant de tact, de sensibilité et de réalisme une angoisse vénéneuse particulièrement dérangeante, à l’instar de son épilogue fétide resté dans les mémoires des téléspectateurs. Une pépite à redécouvrir donc, tant elle s’avère plus honorable et convaincante que la plupart des vulgaires ersatz ayant tenté d’émuler l'Exorciste et consorts. Si bien que Les Envoûtés n’a pas pris une ride, porté par une atmosphère envoûtante hantée par la présence d’un Mal de prime abord sournoisement indicible. C’est dire s’il tient encore aujourd’hui sacrément la route (j’en suis au quatrième visionnage).

— Celui du cœur noir des images 🖤

02.05.26. 4èx. Vostfr