"The Devil Rides Out" de Terence Fisher. 1968. Angleterre. 1h35. Avec Christopher Lee, Charles Gray, Nike Arrighi, Leon Greene, Patrick Mower, Gwen Ffrangcon Davies.
Sortie salles Angleterre: 20 Juillet 1968. Inédit en salles en France.
FILMOGRAPHIE SELECTIVE: Terence Fisher est un réalisateur britannique né le 23 février 1904 à Londres (Maida Vale), et décédé le 18 juin 1980 dans la même ville. 1957 : Frankenstein s'est échappé, 1958 : Le Cauchemar de Dracula , 1958 : La Revanche de Frankenstein , 1959 : Le Chien des Baskerville , 1959 : L'Homme qui trompait la mort , 1959 : La Malédiction des pharaons, 1960 : Le Serment de Robin des Bois , 1960 : Les Étrangleurs de Bombay, 1960 : Les Maîtresses de Dracula, 1960 : Les Deux Visages de Docteur Jekyll , 1961 : La Nuit du loup-garou, 1962 : Le Fantôme de l'Opéra , 1962 : Sherlock Holmes et le collier de la mort, 1963 : The Horror of It All, 1964 : La Gorgone , 1965 : The Earth Dies Screaming, 1966 : L'Île de la terreur , 1966 : Dracula, prince des ténèbres , 1967 : La Nuit de la grande chaleur , 1967 : Frankenstein créa la femme, 1968 : Les Vierges de Satan, 1969: Le Retour de Frankenstein, 1974 : Frankenstein et le monstre de l'enfer.
Enième réalisation de l'éminent Terence Fisher pour le compte de la Hammer, Les Vierges de Satan exploite les thèmes en vogue (la même année sort Rosemary's Baby !) du satanisme, de la magie noire et de l'hypnotisme avec une efficacité symétrique. Car en dépit d'un pitch minimaliste ne cessant d'alterner stratégies d'attaque et contre-attaques entre survivants reclus dans leur vaste demeure et un redoutable sorcier féru de sacrifice, les Vierges de Satan s'avère formidablement ludique sous l'autorité d'un cinéaste coordonnant quelques séquences-chocs particulièrement intenses. Je songe particulièrement à l'acuité psychologique des séances d'hypnose que le détestable Mocata exerce sur ses victimes en état catatonique.
Par le biais de cet antagoniste perfide, on peut notamment compter sur le charisme séducteur du comédien Charles Gray se fondant dans la peau d'un mécréant sous l'impériosité de son regard azur subtilement ensorcelant. Ce qui l'amène à ne jamais adopter la fâcheuse posture du "méchant" cabotin si bien que sa présence prégnante à l'écran ne nous indiffère jamais. Outre les seconds-rôles tous aussi impliqués dans leur fonction autrement précaire mais néanmoins vaillante (la troublante Nike Arrighi, Patrick Mower et Leon Greene forment un trio fraternel bipolaire du fait de l'emprise spirituelle que Mocata exerce sur eux !), Christopher Lee campe le duc de Richleau avec une autorité aussi classieuse que dépouillée. Les affrontements cérébraux qu'il perpétue à distance auprès de son ennemi donnant lieu à des séquences aussi bien inquiétantes que fascinantes. Et ce en dépit de quelques trucages gentiment désuets (l'araignée géante) mais pour autant poétiques (l'apparition du cheval et du chevalier masqué à proximité de nos héros blottis dans leur cercle de protection, le regard pénétrant de Tanith lors d'une séquence clef), voir parfois même dérangeants (l'homme à la tête de bouc, le nègre au regard globuleux et au rictus sournois).
Jeu de survie d'une poignée d'aristocrates mutuellement confrontés aux forces invisibles du Mal, les Vierges de Satan adopte une facture kitch (la défroque criarde des fidèles de Satan autour de leur traditionnel sabbat) non disgracieuse grâce au jeu mature de sa distribution dandy et à la mise en scène avisée de Fisher déployant en intermittence quelques séquences horrifiques où l'intensité de la suggestion prime le plus souvent. Un excellent divertissement dont on reconnait bien la patte Hammer tentant ici de rajeunir avec plus ou moins de succès le thème du satanisme.
Bruno Matéï
2èx
merci pour ce film
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