Terreur dans la Savane / Prey de Darrell James Roodt. 2007. 1h32. U.S.A.

                         (Crédit photo : image trouvée via Imdb, provenant du site Imdb. Utilisée ici à des fins non commerciales et illustratives)

Il n’y a pas de hasard, seulement des rendez-vous. Et Terreur dans la savane, titre français de Prey, en est un. Une série B du samedi soir, sortie discrètement en DVD en 2007, mais une série B qui a du nerf et une certaine gueule.

Nous sommes face à un huis clos en pleine savane. Tourné en Afrique du Sud, le film magnifie ses décors naturels avec un évident plaisir. Darrell James Roodt soigne son cadre, exploite le 2.35 en cinémascope avec une vraie générosité visuelle. Les paysages sont splendides, arides, écrasants. On en prend plein les yeux, on est immergé, dépaysé, happé dans cette aventure horrifique aux allures de survival brut.

Le huis clos se resserre pourtant dans l’habitacle d’un véhicule : une belle-mère, son beau-fils et sa belle-fille, bloqués au milieu de nulle part après que leur guide a été dévoré par un lion. La savane devient piège mortel. L’horizon, une menace. Le métal de la voiture, la chaleur étouffante, leur seule frontière entre la vie et la gueule ouverte de la mort.

Ce qui fonctionne, c’est le suspense, cette tension rampante ponctuée d’instants de terreur plutôt convaincants. Et surtout, le réalisme. Ici, pas de lions numériques criards : ce sont de véritables fauves, de chair et d’os. On le sent dans leurs mouvements, dans leur présence. Ils crèvent l’écran. Et ça change tout. C’est là que le film fait la différence avec tant de produits horrifiques standardisés : on croit à ce que l’on voit, et cette croyance nourrit l’angoisse.

Darrell James Roodt relance régulièrement l’action car il introduit habilement de nouveaux éléments sans trop en dévoiler, et maintient l’attention sur le sort de nos trois protagonistes reclus. Certes, il y a des maladresses : des comportements naïfs, une belle-mère parfois peu futée, une confrontation un peu superficielle avec la belle-fille. Mais ces failles symptomatique des codes du B movie finissent par rendre les personnages attachants. Cette naïveté, presque désuète, rappelle nos chères séries B des années 70, 80, 90 - imparfaites évidemment, mais sincères.

Et puis il y a, en arrière-plan, notre ami Peter Weller (physiquement un peu tuméfié). Présence discrète mais solide, figure familière qui ancre le récit dans une forme de gravité adulte. Il apporte ce supplément de crédibilité, ce regard usé, qui contraste avec la vulnérabilité des personnages pris au piège. Même en retrait, il impose une certaine stature mature, une densité qui élève un peu l’ensemble.

Et c’est cette sincérité qui touche. On sent une envie de bien faire, une volonté de nous embarquer. Même lorsque les situations paraissent éculées, elles restent efficaces, parfois même franchement terrifiantes, sans jamais relâcher complètement la tension.

Au final, Terreur dans la savane est une série B horrifique sans prétention, mais réalisée avec soin, et même avec une forme d’amour. Un survival hostile, parfois terrifiant, porté par des animaux sauvages au réalisme sidérant. Un divertissement imparfait, assurément, mais vivant. Et que je reverrai avec plaisir.

— le cinéphile du cœur noir 🖤