L'EPREUVE DE FORCE (The Gauntlet)

                                                                                   Photo empruntée sur Google, appartenant au site impawards.com

de Clint Eastwood. 1977. U.S.A. 1h49. Avec Clint Eastwood, Sondra Locke, Pat Hingle, William Prince, Bill McKinney, Michael Cavanaugh.

Sortie salles France: 5 Avril 1978. US: 21 Décembre 1977

FILMOGRAPHIE: Clint Eastwood est un acteur, réalisateur, compositeur et producteur américain, né le 31 Mai 1930 à San Francisco, dans l'Etat de Californie.
1971: Un Frisson dans la Nuit. 1973: L'Homme des Hautes Plaines. 1973: Breezy. 1975: La Sanction. 1976: Josey Wales, Hors la Loi. 1977: L'Epreuve de Force. 1980: Bronco Billy. 1982: Firefox, l'arme absolue. 1982: Honkytonk Man. 1983: Sudden Impact. 1985: Pale Rider. 1986: Le Maître de Guerre. 1988: Bird. 1990: Chasseur Blanc, Coeur Noir. 1990: Le Relève. 1992: Impitoyable. 1993: Un  Monde Parfait. 1995: Sur la route de Madison. 1997: Les Pleins Pouvoirs. 1997: Minuit dans le jardin du bien et du mal. 1999: Jugé Coupable. 2000: Space Cowboys. 2002: Créance de sang. 2003: Mystic River. 2004: Million Dollar Baby. 2006: Mémoires de nos pères. 2006: Lettres d'Iwo Jima. 2008: L'Echange. 2008: Gran Torino. 2009: Invictus. 2010: Au-delà. 2011: J. Edgar. 2014: Jersey Boys. 2015: American Sniper.

Alors que les trois premiers volet de l'Inspecteur Harry (Harry le salopard pour les intimes !) viennent de triompher sur les écrans et révéler une nouvelle icône héroïque, Clint Eastwood casse son image de flicard expéditif avec l'Epreuve de Force. Chargé par son supérieur d'accompagner une jeune prostituée faisant office de témoin lors d'un procès, l'inspecteur Ben Schockley doit se confronter à la corruption policière et la mafia pour l'empêcher d'accéder au tribunal. C'est le début d'une longue course-poursuite que notre duo va devoir sillonner à travers les routes bucoliques de l'Arizona.

Modèle du film d'action réputé pour son fameux canardage final faisant figure d'anthologie (8000 munitions sont déchargées sur la carrosserie d'un autocar blindé !), l'acteur investit cette fois-ci la double fonction d'acteur et de réalisateur parmi l'entremise de sa compagne d'alors, Sondra Locke. A eux deux, ils forment un tandem des plus obtus dans leur discorde sexiste, sachant qu'ici une jeune prostituée ne va avoir de cesse de tenir tête au machisme d'un flic alcoolique et violent. C'est donc ici un policier à contre-emploi que nous taille Clint Eastwood afin de mettre en exergue son initiation courageuse pour se prouver qu'il n'est pas un raté comme sa compagne et ses supérieurs le laissent sous-entendre. Grâce au caractère bien trempé de cette catin d'apparence vulgaire, mais oh combien perspicace et entreprenante, il va pouvoir se remettre en question et se rétablir une confiance en envisageant une mission périlleuse. A travers l'étude de caractère de ce couple en apprentissage, Clint Eastwood illustre également leur ascension amoureuse par l'intermédiaire de leur confiance et leur cohésion mais aussi leur bravoure impartie à contrecarrer la police et la mafia durant leur périple. Impeccablement construit, le scénario alterne donc moments intimistes et action explosive dans une verve de réparties cocasses que n'aurait pas renié Tarantino ! Quand à l'épisode final alloué au baroud-d'honneur, il fait office de grand moment de cinéma lorsque le couple tente de pénétrer dans l'enceinte de la ville à l'aide d'un bus customisé pour défier les barrages policiers ! Ultra spectaculaire dans ses fusillades incessantes assénées au mastodonte, d'une intensité inouïe dans son impact apocalyptique et sa rigueur du montage, cette ultime épreuve de force nous laisse le souffle coupé !

Jouissif et endiablé dans son aventure périlleuse, cocasse mais aussi parfois violent (la scène de viol ne prête pas à plaisanter !), l'Epreuve de Force reste une référence du genre en terme d'esbroufe et une peinture passionnante sur l'évolution humaine de ces personnages. Clint Eastwood accordant autant d'intérêt à retranscrire le superbe portrait d'un couple en quête de légitimité et d'égalité des sexes.  

Bruno Matéï
3èx